JAV, viena turtingiausių pasaulio šalių, susiduria su precedento neturinčia kūdikių mišinio, dar žinomo kaip "baby formula", stygiumi. Ši krizė, paveikusi milijonus kūdikių ir jų tėvų, atskleidė pažeidžiamumą pasaulinėse tiekimo grandinėse ir privertė imtis neatidėliotinų veiksmų. Tuščios lentynos prekybos centruose ir nerimaujantys tėvai, ieškantys gyvybiškai svarbaus maisto savo vaikams, tapo nerimą keliančiu vaizdu visoje šalyje. Kai kuriuose valstijose, tokiose kaip Ajovaja, Pietų Dakota, Šiaurės Dakota, Misūris, Teksasas ir Tenesis, pusė šio būtino maisto produktų rūšių jau buvo visiškai išparduota.
Krizės kilmė: daugybė veiksnių
Kūdikių mišinio trūkumo priežastys yra sudėtingos ir daugialypės, apimančios pasaulinės tiekimo grandinės sutrikimus, pandemijos pasekmes, gamintojų gamybos problemas ir net vartotojų elgsenos pokyčius.
- Pasaulinės tiekimo grandinės sutrikimai: COVID-19 pandemija smarkiai paveikė pasaulines tiekimo grandines, sukeldama vėlavimus ir trūkumą įvairiose pramonės šakose. Kūdikių mišinio gamybai reikalingų žaliavų, tokių kaip augaliniai aliejai (saulėgrąžų, sojų, kokoso, rapsų aliejus, naudojami papildyti nepakeičiamus riebalus), transportavimas ir prieinamumas tapo sudėtingesni. Be to, karas Ukrainoje ir tarptautinės sankcijos dar labiau pablogino situaciją, sumažindamos tam tikrų ingredientų pasiūlą ir padidindamos jų kainas.
- Didelio gamintojo gamybos problemos: Viena svarbiausių priežasčių, lėmusių šią krizę, yra didelio gamintojo "Abbott Nutrition" fabriko uždarymas Mičigane vasario mėnesį. Ši gamykla, atsakinga už beveik pusės JAV rinkai skirto kūdikių mišinio platinimą, buvo uždaryta po JAV Maisto ir vaistų administracijos (FDA) atlikto tyrimo, susijusio su dviejų kūdikių mirtimis nuo bakterinių infekcijų. Nors tiesioginio ryšio tarp mišinio ir mirčių nebuvo įrodyta, FDA nustatė netinkamas higienos sąlygas gamykloje, aptikdama kelis Cronobacter sakazakii bakterijos štamus. Tai paskatino "Abbott" atšaukti kelias populiarias produktų linijas: "Similac", "Alimentum" ir "Elecare".
- Vartotojų elgsenos pokyčiai: Pandemijos pradžioje, 2020 m., daugelis vartotojų, baimindamiesi prekių trūkumo, pradėjo masiškai pirkti būtiniausias prekes, įskaitant kūdikių mišinį. Šis "panikos pirkimo" reiškinys (angl. panic buying) sukėlė trumpalaikį pasiūlos trūkumą. 2021 m. paklausa sumažėjo, nes daugelis motinų naudojo ankstesniais metais sukauptas atsargas. Tačiau 2022 m. paklausa vėl sparčiai išaugo, iš dalies dėl gimstamumo padidėjimo ir krūtimi maitinančių motinų skaičiaus sumažėjimo. Rinka, deja, nebuvo pasiruošusi tokiam staigiam paklausos atsigavimui.
- Krūtimi maitinančių motinų skaičiaus mažėjimas: Nors motinystės atostogos JAV yra ribotos, ypač mažesnes pajamas gaunančioms moterims, kurios priverstos grįžti į darbą per tris mėnesius, kad neprarastų darbo ir atlyginimo, tik 75% amerikiečių moterų maitina savo vaikus krūtimi, palyginti su 91% Italijoje. Tai reiškia didesnę priklausomybę nuo kūdikių mišinio.
Vyriausybės reakcija ir sprendimai
JAV vyriausybė, pripažindama krizės rimtumą, ėmėsi aktyvių veiksmų, siekdama užtikrinti kūdikių mišinio tiekimą.
- "Gynybos gamybos įstatymas" (Defense Production Act): Prezidentas Joe Bidenas pasinaudojo 1950 m. priimtu "Gynybos gamybos įstatymu", kuris suteikia prezidentui teisę įpareigoti pramonės įmones teikti pirmenybę tam tikrų produktų tiekimui. Šis įstatymas, iš pradžių skirtas karo meto pramonės poreikiams tenkinti, dabar naudojamas siekiant pagreitinti kūdikių mišinio gamybą šalyje ir greitai užpildyti tuščias lentynas.
- Tarptautinių siuntų importas: Baltieji rūmai taip pat leido JAV sveikatos ir žemės ūkio ministerijoms naudoti gynybos transporto priemones importuoti kūdikių mišinį iš užsienio, užtikrinant, kad jis atitiktų FDA nustatytus standartus. Pirmieji specialūs kariniai lėktuvai su kūdikių mišinio siuntomis iš Europos jau pradėjo leistis JAV. Pavyzdžiui, iš Ramšteino bazės Vokietijoje išskrido karinis lėktuvas su 35 tonos krovinio, įskaitant 1,5 milijono "Nestlé" kūdikių mišinio pakuočių, į Indianapolis. Planuojamos ir kitos siuntos.
- Gamybos didinimas: Prezidentas Bidenas taip pat leido "Abbott Nutrition" padidinti paros gamybos apimtis, o britų kompanijai "Reckitt" nurodė pasiekti maksimalią gamybą savo JAV fabrikuose. FDA dirba su pagrindinėmis pramonės įmonėmis, siekdama padidinti specializuotų formulių gamybą, kurios yra būtinos vaikams, turintiems alergijų, ir kurių rasti sudėtinga net įprastomis sąlygomis.
- FDA reguliavimo švelninimas: FDA taip pat švelnina griežtus reguliavimus ir tarifus, kad būtų galima importuoti daugiau kūdikių mišinio.
Kūdikių mišinio rūšys ir jų svarba
Kūdikių mišinys, arba "baby formula", yra dirbtinis pienas, gaunamas dehidratuojant karvės pieną. Tačiau rinkoje yra ir skystų versijų, kurios yra brangesnės ir rečiau naudojamos. Amerikoje šis produktas yra gyvybiškai svarbus daugybei kūdikių, kurie nėra maitinami krūtimi. JAV kūdikių mišinio rinka yra didelė, jos metinė apyvarta siekia 1,2 milijardo dolerių, o ją dalijasi keletas pagrindinių gamintojų: "Abbott" (48%), "Mead Johnson" ir "Perrigo" (31%), ir "Nestlé" (mažiau nei 8%).
Yra ir specializuotų formulių, skirtų kūdikiams su specifinėmis sveikatos problemomis, tokiomis kaip alergijos ar virškinimo sutrikimai. Šių formulių trūkumas ypač kelia susirūpinimą, nes jų pakeisti kitais produktais negalima.
Rizikos ir atsargumo priemonės
Ši krizė taip pat išryškino rizikas, susijusias su kūdikių mišinio vartojimu, ir privertė imtis papildomų atsargumo priemonių.
- Naminių mišinių pavojus: JAV Maisto ir vaistų administracija (FDA), Pediatrijos akademija (AAP) ir Ligų kontrolės ir prevencijos centrai (CDC) primygtinai atkalbinėja tėvus nuo bandymų gaminti kūdikių mišinį namuose. Namų sąlygomis pagamintas mišinys gali neturėti reikalingų maistinių medžiagų tinkamu santykiu, o tai gali sukelti rimtų sveikatos problemų kūdikiams.
- Botulizmo pavojus: Neseniai buvo pranešta apie galimą botulizmo pavojų JAV rinkoje parduodamame "ByHeart Whole Nutrition" prekės ženklo kūdikių mišinyje. Infosan Emergency tinklas informavo Europos valstybes nares apie galimą vaikų botulizmo protrūkį JAV, susijusį su šio prekės ženklo mišinio vartojimu. "ByHeart Whole Nutrition" savanoriškai atšaukė visus savo produkcijos partijas ir dydžius.
- Skirtingų gamintojų mišinių naudojimas: Pediatrai rekomenduoja tėvams, jei įmanoma, pakeisti vieno gamintojo mišinį į kito, tačiau perspėja, kad būtina užtikrinti, jog naujas produktas atitiktų FDA gaires ir būtų tinkamas kūdikiui.
Ilgalaikės pasekmės ir ateities perspektyvos
Nors JAV vyriausybė ir pramonės atstovai deda pastangas, kad greitai išspręstų dabartinę krizę, ekspertai perspėja, kad situacijos pagerėjimas gali užtrukti. Daktaras Stevenas Abramsas, Amerikos pediatrijos akademijos atstovas, prognozuoja, kad net ir "Abbott" gamyklai grįžus į darbą, situacija greitai nepagerės, ir gali prireikti kelių mėnesių, kol lentynos vėl bus pilnos.
Ši krizė išryškino poreikį stiprinti pasaulines tiekimo grandines, didinti vietinę gamybą ir užtikrinti, kad būtiniausi produktai, tokie kaip kūdikių mišinys, būtų prieinami visiems. Taip pat svarbu skatinti įvairius maitinimo būdus, įskaitant krūtimi maitinimą, ir užtikrinti tinkamą paramą motinoms, kurios pasirenka šį kelią. Tuo tarpu tėvai visoje šalyje ir toliau susiduria su iššūkiais, ieškodami maisto savo mažiausiems, o vyriausybė tęsia pastangas, kad užtikrintų, jog tokia situacija nepasikartotų.